筆の使い方と種類
　筆は細い線から太い線まで無段階で表現出来る世界一の筆記用具だと言えるでしょう。

　筆によく使われる動物の毛は、馬、山羊、狸、イタチ、猫、鹿、豚などがあります。一般に羊毛筆と呼ばれるのは、くるくるの毛のひつじではなく山羊の毛です。動物以外に、竹、わら、シュロなどの植物を使用した筆もあります。また一度も散髪をしていない赤ちゃんの毛で作る胎毛筆というのもあります。中国製の筆は唐筆、日本製の筆は和筆と呼び、数種の毛を混ぜた筆を兼毫筆と言います。穂首の長さは、超長鋒、長鋒、中鋒、短鋒、超短鋒などに分かれ、筆の号数は数字が小さくなるほど、太く大きくなります。

　筆には穂首に使用する毛の種類による区別の他に、穂首が糊でまとめてある固め筆と広がっている捌き筆とがあります。固め筆は墨をつけたときの全体のフォルムはわかりますが毛の構成がわかりにくく、反対に捌き筆は中心部分までの毛の構成はわかりますが全体のフォルムがわかりにくくなります。私は特にはっきりとした目的がない限り、固め筆も一度は根元までおろして使います。毛の構成を確認し、その筆が持つ特性を最大限に生かしたいからです。固め筆の根元を残して使用する方法もありますが、穂首の長さを調整するためなら、最初から自分が使いたい穂首の長さの筆を使えばいいのではと思います。

　初心者の方が練習で使用する筆を選ぶとすれば、まずは「中鋒の兼毫(馬と山羊等の混合)筆」が無難でしょう。適度な柔らかさと堅さを兼ね備えているからです。しかし同じ中鋒で「馬毛のみ」と「羊毛のみ」の筆を持ち、例えば臨書するときに順に使ってみればその違いがわかり出すはずです。

　よく羊毛筆は書きにくいと聞きますが、それは筆が使えていないからです。書きにくいからといって使わなかったらいつまでも使えません。時間がかかっても練習に練習を重ね、克服すべきです。また筆は表現によって区別しておくと良いでしょう。例えばハードタッチで一文字書を書く筆はどうしてもダメージを受けるからです。

　太筆は、使った後は根元中心に水で洗い、軽く水分をとってから直射日光が当たらない風通しの良い場所で軸についている紐でつるして乾かします。筆先に墨が固まってもそれは直りますが根元が固まってしまえば大変です。軸の直径より穂首の直径が太くなってしまったら本来の筆の調子はでません。小筆は反古紙などに水を含ませやさしく墨を拭き取ります。

　気に入った筆が見つかったらその筆の寿命を伸ばすために、少し贅沢ですが２本を同時に使い始める方法もあります。１本をフル回転で使用するとどうしても寿命が短くなります。２本あれば、例えば週ごとに使い分けることにより筆が休む時間が多くなり、軸の中までしっかり乾燥できることで寿命も長くなると言うわけです。

　持ち方は、指１本を前にする単鉤法や２本の双鉤法、回腕法などいろいろあります。初めは体格や机の高さによっても変わりますが、筆管の中程から少し上で、単鉤法か双鉤法のいずれかを用い、肘を浮かせる懸腕法で書くのが良いでしょう。

​　しかし何を書くのも同じというわけではありません。例えば筆圧を強めたいときは筆管をグーのように持つ握管法+懸腕法、仮名のような場合は単鉤法+手をほぼ下につけて書く提腕法などです。ともかくこうでなければならないと決めつけず、表現に適した持ち方をすればいいのです。

　私の場合、漢字は双鉤法の変形、仮名は単鉤法です。ドロッピング(墨をしたたらす)は単鉤法が多く、大作で強い点画が必要なときは両手持ちなども使用します。しかし書を習い始めた最初からではありません。例えばプロ野球選手の個性的なバッティングフォーム。少年の頃は一般的なフォームを習い、後に独自のフォームへと変化するように、練習や経験を積み上げていく過程で最も自分に合った持ち方を探りましょう。